Studio: i cani hanno adattato i loro geni per evolvere con gli umani

2024 Autore: Olivia Hoover | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 06:53

Foto di: kaczor58 / Shutterstock.com

Scienziati in Cina hanno scoperto prove che suggeriscono che i cani e gli esseri umani hanno più in comune di quanto si potesse sapere in precedenza.

I cani hanno viaggiato con l'uomo per migliaia di anni, come protettori, cacciatori e compagni. Si sono adattati come gli umani, e ora gli scienziati ritengono che i cani abbiano sviluppato protezione dalla malaria in modo simile a quello che hanno le persone dell'Africa occidentale.

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I ricercatori dell'Università dello Yunnan hanno scoperto che un piccolo cambiamento nei geni dei cani ha probabilmente contribuito ad aumentare la risposta immunitaria genetica alla malaria. Il gene specifico è chiamato ADGRE1 ed è stato anche associato alla protezione dalla malaria nell'uomo.

Ciò che gli scienziati ritengono che questo rinforzi anche è che i cani e gli umani si sono evoluti entrambi in modo convergente, adattandosi a nuovi ambienti in modo indipendente ma con caratteristiche simili.

Secondo un altro studio di alcuni anni fa, l'evoluzione convergente è dimostrata anche nell'adattamento altitudinale dei tibetani e dei loro cani. I tibetani si adattano a bassi livelli di ossigeno perché hanno una versione speciale di un gene chiamato ESPA1. Quando i livelli di ossigeno nei tibetani scendono, il gene ESPA1 attiva altri geni. Allo stesso modo, i cani in Tibet hanno anche una mutazione nel gene ESPA1 che agisce in modo simile in risposta a bassi livelli di ossigeno. Questa informazione è stata trovata qualche anno fa da un'altra squadra in Cina.

I dati di questo studio suggeriscono che i geni dei cani sono cambiati nel tempo e adattati alla dieta dell'Africa occidentale simile all'adattamento degli umani dell'Africa occidentale. I geni sono coinvolti nella secrezione dell'insulina e nella sensibilità e hanno anche mutazioni che aiutano a proteggere dall'intensità della luce solare tropicale, proprio come hanno i geni delle persone.

I ricercatori hanno ottenuto queste informazioni dai cani locali, spesso trovati per strada, in Nigeria. Molti cani del Congo, della Liberia e della Guinea sono simili per aspetto e razza: magri e marroni. La ricercatrice Ya-Ping Zhang ha esaminato i genomi di 15 cani nigeriani locali e li ha confrontati con quelli di cani allevati in Europa e asiatici.

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Quei cani sono simili alla razza africana Basenji, che si è adattata all'Africa occidentale costruendo resistenza a malattie che assomigliano alla malaria proprio come le loro controparti umane.

Il che dimostra che i cani faranno davvero qualsiasi cosa per i loro umani … persino cambiano il loro DNA!